Tutti i distretti scolastici in Canada offrono programmi educativi dalla scuola materna fino al grado 12 (5-18 anni). Tuttavia, i programmi offerti agli studenti internazionali variano. Anche le strutture scolastiche e i raggruppamenti di grado variano in tutto il Paese. Le seguenti definizioni hanno lo scopo di spiegare la terminologia e di aiutare i futuri studenti e genitori a comprendere alcune delle diverse organizzazioni che potrebbero incontrare.
Le scuole elementari offrono programmi educativi per gli studenti dalla scuola materna e dalla prima classe fino alla quarta, quinta, sesta o settima. Questi primi anni forniscono una base importante per l'apprendimento permanente.
Le scuole medie sono generalmente destinate agli studenti dei gradi 5, 6, 7 e 8, ma i gradi specifici offerti possono variare a seconda della scuola e della regione. La scuola media prepara gli studenti alle scuole medie e
voti di scuola superiore.
Le scuole medie includono generalmente i gradi 7, 8 e 9 e rappresentano una transizione per gli studenti dalla scuola elementare a quella superiore/secondaria.
Le scuole secondarie o superiori offrono agli studenti che iniziano a frequentare l'ottavo, il nono o il decimo anno di età la possibilità di proseguire gli studi fino al dodicesimo anno di età per completare i requisiti per il diploma. Queste scuole offrono agli studenti una maggiore scelta e l'opportunità di ‘specializzarsi’ in particolari aree di interesse mentre si preparano all'istruzione post-secondaria e alle future carriere. Laddove è previsto, gli studenti qualificati possono anche iscriversi al Programma Baccalaureato Internazionale o seguire corsi Advanced Placement (AP).