يتكوّن النظام التعليمي العام من مدارس من الروضة إلى الصف 12. جميع المدارس العامة في كندا معتمدة من المقاطعات وتتبع مقرراً قياسيًا ولا توظف سوى معلمين مجازين من الحكومة وتحصل على تمويل حكومي. في حين تتشابه الأنظمة التعليمية في كل مقاطعة في جوانب كثيرة، لكن لكل منها مقرر "دراسة كندا" (Study Canada) وإرشاداتها الخاصة بها لتعكس ثقافة المنطقة المحلية وتاريخها.
تنفق كندا على التعليم (لكل فرد) أكثر من أي بلد آخر في مجموعة الثمانية (G8). يُصنَّف طلاب المدارس العامة الثانوية الكندية دائمًا ضمن المراتب العليا عالميًا بناءً على نتائج الاختبارات القياسية. شهادات التخرج من المرحلة الثانوية الكندية معترف بها في كل أنحاء العالم.
تقبل المدارس العامة بكندا الطلاب الدوليين منذ الثمانينيات ولديها بنية تحتية ودعم متطوران بشكل جيد، بما في ذلك تدريس اللغة الإنجليزية كلغة ثانية (ESL) وبرامج للإقامة الأسرية تخضع لإشراف دقيق. تكاد تكون كل المدارس العامة مختلطة وتقبل الطلاب الدوليين في برامج شهادة التخرج من المدارس الثانوية أو للإقامة لمدد أقصر من ذلك قد تمتد أسابيع أو شهور أو سنة أو سنتين. كما تستقبل الكثير من المدارس الابتدائية أيضًا الطلاب الصغار لفترات قصيرة ولبرامج العام الدراسي الكامل.
توفر معظم الإدارات التعليمية تعليمًا غير ديني، غير أن بعض المدارس الدينية في عدد من المقاطعات تحصل على تمويل عام كذلك.
يختار الطلاب الدوليون وأولياء أمورهم كندا كوجهة للدراسة حيث إن المصاريف الدراسية تقدر بشكل تنافسي لكنها توفر مستوى معيشة عالٍ على الرغم من ذلك. مستوى المعيشة في كندا يُعد ضمن الأعلى في العالم.